棉花是农产品中最主要的经济作物，根据棉花物理形态的不同，分为籽棉和皮棉。棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉经过去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所说的棉花产量，一般指的是皮棉产量。
一般用衣分来表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分为36-40，也就是100斤籽棉能够加工出36-40斤皮棉。皮棉不能散放，必须经打包机打成符合国家标准的棉包。中国棉花标准包重为（227±10）kg/包。
棉花的生长周期较长，大约210天，可细分为播种期、苗期、花蕾期、花铃期和吐絮期五个阶段。
根据地理位置的不同，棉花生长周期存在明显差异。每年南半球棉花上市时间一般为每年 4-5 月份，北半球为 10-12 月份。
印度棉花种植区主要分为中部、南部和北部三个棉区，其中中部棉区种植面积约占全国的60%，其次是南部棉区，占全国的25%，再次是北部棉区，占全国的15%。
播种时间 5-7月 收获时间9-12-1月
中国棉花种植区主要分为三大区域，分别是新疆棉区、黄河流域棉区、长江流域棉区，新疆产量占全国棉花总产量85%以上，
播种时间 4-5月 收获时间9-12月
美国棉花种植区主要分为四大区域，分别是东南部地区、中南部地区、西南部地区和西部地区，其中东南21%、中南16%、西南60%和西部3%。
播种时间 4-5月 收获时间9-12月
巴西棉花种植区主要分为三大区域，分别是中西部、南部、东北部棉区，其中中西部70%、南部5% 和东北部25%。
播种时间 11-2月 收获时间6-9月
巴基斯坦棉花种植区主要集中在旁遮普省和信得省，其中旁遮普种植面积最大66%、信德省33%。
播种时间 5-7月 收获时间9-12月
澳大利亚棉花种植区主要分布在昆士兰州和新南威尔士州，其中昆士兰州37%和新南威尔士州63%。
播种时间 9-11月 收获时间3-5月
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